周遇吉一接到方原的书信,还有前方的军情,瓜洲渡确实已然失守,过江的晋军也回不到江北,被困在了京口码头。一旦拖延下去,三万晋军必然全军覆没。
周遇吉立刻前去找朱慈烺,商议用坤兴公主换回两、三万晋军的条件。朱慈烺本是不愿答应,但见到坤兴公主在寝居里堆满了火油,摆明了就是宁死不降,若逼之过甚,只能得到公主的尸体。
太子朱慈烺犹豫了一整夜,在柔情与占有欲之间,还是对公主的疼爱占了上风,决定不再强逼公主,放她一条生路,令周遇吉前去和方原谈判。
方原与周遇吉谈判的地点,安排在大运河的两艘战船上。
双方战船船首挨在一起,所有护卫的军士都撤在了船尾,只留下方原、周遇吉两个主帅站在船首谈判。
方原冲周遇吉冷声说道,“周总督,我虽年少,但总归对你有知遇之恩。你竟然恩将仇报,趁虚偷袭,怕不是君子所为。”
周遇吉厉声呵斥说,“方原,你对我有知遇之恩,那是私交;对付你这个乱臣贼子,那是公义,岂能因私废公?!”
方原冷笑着说,“我田赋、商税尽数上交,甚至连你山西、晋军缺粮,我也支付了十万石粮食,何谓乱臣贼子?若大明全是我这种乱臣贼子,也不至于天下大乱!”
周遇吉冷声说道,“你这是收买人心,居心叵测,想逐步蚕食,然后玩什么虚君实相窃据天下!”
方原微微一怔,他的心思被周遇吉说了个正着,周遇吉是真的能猜到,还是得到了什么风声?
方原试探的问,“什么虚君实相?我闻所未闻!”
周遇吉呵斥说,“永王的侍女给太子上了一封奏折,将你所有的阴谋全都揭穿,你还想狡辩?!”
原来是永王朱慈炤向朝廷通了气,从中挑拨离间。这个朱慈炤是烂泥扶不上墙,令方原是彻底的失望,只有等战乱平息,再去捉拿朱慈炤,审判他的罪责。
方原深嘘口气说,“我不与周总督做口舌之争,今次交换的条件,你们放回公主,我放回京口码头的晋军。”
周遇吉摇头说,“我交不出公主,公主在房里浇满了火油,谁靠近就会点火。我还是第一次见到这么贞烈不屈的女子,真是令我刮目相看啊!”
方原一听公主竟然将生死都置之度外,对她既是怜爱又是羞愧,恨不得立刻将她拥入怀里,鼻子也是一酸,几乎要落下泪来。幸亏从周遇吉口中得到了公主平安无事的消息,否则他会内疚一生。
方原叹声说道,“周总督,今次战事胜负已分,退兵吧!只要晋军退出扬州府,我会将京口码头的两、三万俘虏缴械后,尽数用海船运到威海卫。”
周遇吉冷然说,“胜负已分?江北还有五万晋军,五万明军,南京城下,池州府还有二十万左军
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