圆妙观观前街上正办东岳大帝的圣诞庙会，一连三天热闹非凡，宋家的车马停在观侧，姑娘们戴了帏帽儿搭着手下车来，石桂跟着叶氏，眼睛往后一扫，见着钱姨娘落在最后，就在宋荫堂的马侧。

　　她心里警醒，打眼去看，却见春燕那一双眼睛也紧紧盯着，半分不错，赶紧收回目光，怕让春燕看出端倪来，想不明白钱姨娘分明倾心宋荫堂，怎么又会当了宋望海的妾。

　　过了山门，进殿先上清香，石桂一双眼睛四处打量，她虽回了正院，却从二等降成了三等，本来就是暗着拿了二等的例，还想着要等叶文心出宫再给她提等的，哪知道出了这桩事，人虽回了正院，又还降成了三等丫头，郑婆子虽也说嘴了几回，可到底是回了正院，没在幽篁里坐冷板凳。

　　二等三等月例差了好些，能回正院就是好的，何况三等的丫头也不必时时侍候着，倒比上面的容易躲懒儿，老太太叶氏几位进了殿，石桂便把小厨房拎水煮茶的活儿揽下来：“我去罢，来了几回都是我去，我路熟些。”

　　玉兰不疑有它，把铜壶往她手里一塞：“还是你妥当，听说跟着表姑娘还学了烹茶，正好煮来给太太们尝尝。”

　　玉兰带了锦荔这个“徒弟”，这才觉出石桂的好来，原来石桂在时，细活计都是她一手包办了，轮到锦荔可不一样，她除了嘴巴上甜些，旁的甚样事都不肯办，嘴上叫得再亲热，也不肯动一根手指头，只仗着自家是高升家的侄女儿，恨不得还在玉兰跟前拿大，玉兰哪里忍得。

　　这下可又落了锦荔的眼，可拎水的活计又累走得又远，她再不愿意揽在身上，心里头暗哂，等石桂走了，这才半笑半讽道：“才回来可不步子勤些呢。”

　　余人没一个理会她，只木瓜一个同她玩在一道的，原来也跟石桂处得不咸不淡，接了一句：“可不是，她原来就是个腿脚勤快的。”

　　石桂拎了铜壶小跑起来，先是老太太烧香，跟着叶氏还得祭一祭沈氏，再念上两卷经，落后才是钱姨娘，钱姨娘对着三清心里想些甚个不打紧，可得在这一轮经念完之前找到明月，把事儿跟他说了。

　　小厨房里却没有明月，换了另一个小道士烧水，石桂眼儿一扫不见明月，立时便道：“这位小师傅，原来这儿的明月小师傅去哪儿了”

　　小道士听了扁扁嘴儿：“他这会怕还没起呢，你寻他作甚”

　　“他是我同乡呢，上回来就多承他照应，今儿来想谢谢他的。”石桂满面是笑，在这儿有一样好处，乡党乡党，同乡的情份自然不同，山长水远，有个家乡人，先自亲近几分，石桂给小道士送吃的，玉絮她们一听是同乡，便都不再言语了。

　　石桂看他才刚烧起水来，赶紧摸了两块花糕出来：“劳小师傅替我去寻寻他

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