颜家板上钉钉就是皇帝的外家了。

　　主审接了这案子，头发都白了一片，颜家是必干净不了的，颜连章又滑不溜手，问他钱去了何处，他确是说钱在家里，再问他家里哪一处，他便笑呵呵道：“我兄长的书斋里。”

　　光这一句，就无法再查，皇后的亲父，太子的外公，这供词送上去，三个人不说乌纱总是难保的。头一天审这一句就又客客气气把人请回狱中，也不是哪个犯人都形容憔悴，叶益清关了七个月，早就不成人样，瘦得脱了形，两只眼睛却亮的骇人。

　　再看颜连章牢房是打扫过的，里头有桌有床有凳有椅，日日还要挑剔饭菜，对着几个狱卒更是老神在在，倒不像是在牢里，里看到里看到问案，主审已经到了，他还得拿乔，一时说膝盖肿涨，一时说肚里涨气，身子不适，择日再问。

　　三个主审全无办法，自也有同僚劝告，叫他们万不能逼问的太紧，只看看那几个前辈，就知道下场：“清名固然重要，可总得留得乌纱在，这清名才有用。”

　　托情吃请的也不是没有，这当口哪里还敢，金陵城里落马的，大多也是收了贿赂，揪出来一锅端了，案情之重，涉案人之广，是圣人也未曾想到的。

　　这个初春金陵城里的雪便好似化不开，薄冰未破，春寒未尽，丫头们还裹着夹袄，宋家门前车马轿子不断，宋老太爷这回却不是装病就能躲得过去的，圣人特意问得一声，似这样的大案，该怎么办。

　　这个难题一抛出来，宋老太爷便是想病也不能再病了，说是家事，也又算得上是家事，说是国事，那更是动摇国本的国事，可这问了，他却不知道如何答。

　　叶益清是必摘不出来的，他咬得这样狠，圣人哪里还能留他，可怜的是一双儿女，叶文澜还未成年，若是真个定了罪，怕得流放，叶文心也不知是什么出路，发卖还罢了，若是没入教坊，再出来可就难了。

　　叶氏的病一个冬天都不好，尹坤道替她烧了许多香念了百来卷经，她也没能好上些，虽没好，也没坏下去，好的时候还能往老太太院子里头走动走动。

　　儿子跑了大半年，也没能跑出个所以然来，她便拉了宋荫堂道：“你不必再奔走了。”宋荫堂岂会不知母亲心意，可又知道没个结果叶氏是不会安心的，叶益清她不在意，可叶文心跟叶文澜她却是放在心上的。

　　石桂后来又跟着春燕却了几回义庄，人不能进去，东西也只能送到门边，回回都要央告，到年节里的时候，厨房裹了一匣子饺子送进去。

　　去的那一天是年三十，雪花纷纷扬扬，石桂拎了食匣子进去，零星两三个狱卒，正在烫酒暖身，照例是有他们的一份儿，烧白肉跟煎活鱼，他们吃了起来，便不敢石桂春燕进去送吃食。

　　饺子里头裹得

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