买菜做饭，跟绿萼两个拿了钱往外跑，还打了一壶菊花酒，置办了瓜菜回来，石桂久不上灶了，还是绿萼更拿手些，这儿虾子卖得贱，一碗虾子烧冬瓜，上头盖了一层虾肉，一碗烧镯子，一碗白切肉，又去店里买了糟鸡来。

　　因着秋娘身上不好，油腻的东西吃不下，还给她另拌了酸黄瓜清口，又买了秋娘爱吃的芝麻糖，竟也挤挤挨挨的摆了一桌子，秋娘看着碗碟这么热闹，脸上才多几分笑意，一人满上一杯酒，连喜子也许他喝一杯，四个人碰一碰杯子饮了。

　　虽堂屋里还没挂画，椅子也只有两把，另两个还坐着长条凳子，屋里头空荡荡的，却是她们自个的家，在兰溪时没有，在金陵时没有，到了穗州总有一处关了门就能自己作主的屋子了。

　　夜里石桂给秋娘煎药送上，秋娘一气儿喝了半碗，再苦也是回苦的，拉了她的手问：“你会不会觉着娘心狠”

　　石桂摇摇头：“娘可不能这么想，娘知道我的性子。”女儿的性子什么样，秋娘自然知道，小时候不加掩饰，跟俞婆子还能对着掐，长大了倒是平和些，可本性不变，若不是在叶家，那一天就闹起来了。

　　自己都挨不过这苦来，又怎么去劝秋娘忍让，何况石桂原来就不愿意看着秋娘再忍，母女两个握了手，秋娘靠在床上，石桂递一片芝麻糖过去，秋娘嚼咽了道：“你爹再上门，我们一齐请他一顿饭。”

　　石桂低应一声，回去便开了妆匣子数钱，又怕一次给的多了，还是到了俞婆子手里，可百来文的给倒像是施舍，她知道石头爹要面子，若不然也不会拉不下脸来同人讲价，还得去托肖娘子，让肖娘子的丈夫给他找些活工，工钱从她这里出。

　　肖娘子有甚不肯的，知道她们搬了，还送了两条大活鱼来，提了点心上门来看秋娘，爽爽利利半句也不提石头，只夸秋娘的儿女孝顺：“你看看你这日子，早多少年就享起清福来了，有这么个女儿，往后讨了儿媳妇进门，你都不必给她立规矩，她自己就规矩起来了。”

　　有个这么要强的大姑子在，可不得样样顺着秋娘的心，秋娘笑一笑：“我随他，他喜欢的讨进门来，若是能过，就过在一处，若是不能过，就分开来。”

　　肖娘子嘴上啧两声，心里却知道这是受过婆婆磨搓的，石桂看她一来，秋娘有人陪着说话精神头能好些，便托了肖娘子日日都来，看顾秋娘的饭食，再替她煎药：“我饭铺里头实开身，家里没人照料总不放心，还是得娘子来。”

　　工钱自然不会少，肖娘子却不肯要：“混说个甚呢，咱们是邻居，来帮一把也是应当的。”肖娘子还想着往后街面上开饭庄，连军营里的活都揽下来了，她也不是没付出打听，那可是纪家给的帖子，不紧紧跟着

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