，叫人看见，别个也就罢了，西边的必然要不了口舌。

　　孙婆子把石桂拉进屋里，拿话劝她：“许是一时记不得，主子回来这许多事儿，她忙不过来也是有的。”这话连孙婆子自个儿都不信，石桂占着生肖的好处，这回又得了赏，郑婆子便为眼前那点利，也不肯放她走的。

　　石桂坐得许久，孙婆子不放她走，她喝了一碗菊花茶，心却还没静下来，胸膛起起伏伏，手指头抠着杯子沿儿，半晌都不开口。

　　孙婆子叹一口气：“你是个聪明孩子，这会儿怎么糊涂了现下同她闹翻了，有个甚的好处你爹娘既说了要来，到时候凑足了钱，你还不得指望着她替你说两句好话”

　　石桂咬了牙，心里闷着难受，可却知道孙婆子说得有理，站起来冲她行礼：“妈妈说得对，可我心里这口气平不了。”

　　孙婆子看了这几个月，知道她既肯上进又有心气，换成葡萄也就气一时，郑婆子再拿话一哄也就好了，这事儿怕是种下了刺，往后她再有出息，郑婆子也难沾着光。

　　“你也别记恨她，你想回家那是人之常情，可进都进来了，要回去，没这么容易。”孙婆子叹口气，抓了糖给石桂吃，石桂软下来，捡一颗含了，饴糖块儿压在舌根甜的发苦，看着时辰该回去，道：“妈妈放心罢，我知道了。”

　　此时硬顶无异于以卵击石，郑婆子就是石桂碰不起的硬石头，若是撕破脸皮，难过的还是石桂自己，可这一口又岂是好忍的，指甲嵌着肉，牙齿咬着皮，夜风吹在身上，还是浑身发烫，脸颊火烧也似，恨不得于无人空旷处大喊上一声。

　　出了门一路绕过花廊，进了院门拐到屋里，把被子闷过头，绿萼看她这样，知道她有烦心事，她跟良姜几个在山上同一间屋子，倒处出情意来了，跟了她们去拿饭，还给石桂也带了一份。

　　坐在灯下做针线，轻悄悄一声儿都不发，石桂吃过卷饼，倒不觉得饿，谢过绿萼，看她半日也没扎下一针，推一推她：“这是怎的了”

　　绿萼咬了唇儿，眼圈泛红：“我想留下来。”这想头不是一日两日，吃得饱穿得暖是一样，有人陪伴，又没有继母随意打骂，她不想离开宋家。

　　石桂是想走走不成，绿萼却是能走不想走，石桂哑然，半日才道：“能得个自由身，不比什么强”可她也知绿萼外头并没有亲人了，真的出去，还不知道去路在哪儿。

　　绿萼听她这样说，半晌不开口，绕了手上的针线，心里越想越害怕，真有人会来接她眼圈一红，又要淌泪。

　　石桂自个儿也有烦心事，可看她哭了也知道她害怕，搂了她宽慰道：“太太都应了你了，叔伯家里再差些，也是血脉，你自家手上有活计，能赚银子，他们就不会看轻了你去，你就跟在宋家似的，少说多

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