水中以为戏,为妇人宜子之祥,谓之“化生”。此法本出西域,谓之“摩喉罗”。可知这种用来求子的男偶原先是用蜡制,其行事方式则是于农历七月初七夜晚把它放在盛有清水的器皿中,谓之“化生”。唐人有拜月的风俗,且拜月多为女子,所拜目的亦多为求偶、乞巧、乞子、盼团圆之类,而在古代神话中,生下十二个月儿的月神常羲(一说就是嫦娥的原型)兼有生殖女神的职司,所以在七夕弄“化生”也就有了托庇月神保佑生男的意味。
这种始于唐代的乞子方式,到宋朝时已演变为七夕的岁时风俗事象之一,用来“化生”的男偶也从蜡制改为泥塑,于农历七月初七前便大量上市,如宋金盈之《醉翁谈录·七夕》记:“京师是日多博泥孩儿,端正细腻,京语谓之‘摩喉罗’。小大甚不一,价亦不廉。”也有叫“磨喝乐”或“巧儿”的,如宋陈元靓《岁时广记》称:“磨喝乐,南人目为‘巧儿’,今行在中瓦子后市街、众安桥卖磨喝乐最为旺盛,惟苏州极巧,为天下第一。”据《东京梦华录》卷八等宋代风俗史料称,士庶人家购买这种塑制精美、“价亦不廉”的名叫“摩喉罗”的土偶,并非供小孩当玩具,而是作为“时物”赠送,可知它的用途还是借助月神的赐福而祈生男孩,后世的拴娃娃或送娃娃的风情,应是这种“时物追陪”习俗的进一步演变。有据可考的拴娃娃习俗文志,多是明朝之后。
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