本瞧不出本来面目,只见一条一条黑色的飞龙,如同一股股洪流在田野之间肆孽。所过之处,一颗颗树陡然消瘦,一片片草地稻田瞬间矮了下去。
萧平安等人俯在马鞍之上,身边尽是飞驰而过的虫群,眼前除了黑压压一片的流线,什么也瞧不见。原本的白日似是忽然变了黑夜,天地之间,唯有虫群嗡嗡作响。
那些马儿也是惊惧,迈开四蹄狂奔。转眼到了先前下马之处,田地里扑蝗的人早已不敢再打蝗,有的没命逃跑。有的三五成群躲在一起,支起木板抵挡。
一行人一气奔出十余里,才将这股虫群避过。待到眼前渐亮,蝗虫渐少,马匹早已力竭,这才慢慢放缓。
众人驻马回望,都觉心有余悸。沈放暗道:“我先前还大言不惭,畅谈什么灭蝗之法,今日见了这般景象,才知此事之难。为何千百年来,人人谈蝗色变,畏之如虎。”
柴九按辔回望,良久良久,终于一声长叹,道:“众生皆苦。”
回到城中李府,还未进门,就有家丁来报。说刚接到帖子,城南晦岩草堂的沈清臣先生访友归来,特邀柴先生等人过去作客。
柴九也是大喜,众人在信阳盘桓多日,缘由之一,便是要拜见这位沈先生。当下李家门也未入,掉头出城。李炫义久居信阳,知道这位大儒脾气,留下三个不成器的儿子,未叫跟去凑数。
沈清臣,字正卿,原籍乃是湖州乌程。高宗绍兴二十七年(1157年)进士,为国子学录。曾师从张九成,经天纬地,满腹经纶,更以正直诚信而为世人所称道。
淳熙十四年(1187年),宋高宗赵构在德寿宫驾崩,宋孝宗赵昚居忧(居父母之丧),欲衰绖三年,政事也移交与太子赵惇。群臣都以为不可,奏请循例“易月”即可。唯独沈清臣一人支持,上书曰“……截然示以终丧之志,杜绝辅臣方来之章,勿令再有奏请,力全圣孝,以示百官,以刑四海。”
淳熙十六年(1189年),眼下的大宋皇帝宋宁宗赵扩被封嘉王,沈清臣被荐翊善之职。翊善意为辅翼人之善行,唐太子官属有赞善大夫,宋改为翊善,于亲王府置之,掌侍从讲授。
说白了,这是给太子,未来的王位继承人当老师,素来非德高望重、学富五车者不能担任。赵扩次年便被立为储嗣,也算顺利通过一次考察,这其中沈清臣也是功不可没。
沈清臣喜好清净,居于城外湖边。他如今年过八旬,头发牙齿几已掉光,身子佝偻的厉害,已是不良于行。坐于软榻之上,说话倒还中气十足。
柴九带着众人都是规规矩矩,大礼参拜,男子作揖,女子万福。柴九当先,双手合抱,左手在上,手心向内,高举齐额,肃容躬身而拜。
萧平安平日对人行礼,虽未必敷衍,但也如寻常百姓,只知其形,不知其神其理。
身前李云政、张易之、梁辅臣三人儒家弟子,礼法乃是必修之课,自不必说。云锦书、栾星回、秋白羽、沈放四人也是规规矩矩。宋源宝虽有些猴急,样子倒也似模似样。五个女子仪态万方,恭谨中尽显优雅。
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